La couleur de l'eau se détermine photoélectriquement en utilisant le photomètre Palintest. L'échantillon doit être filtré pour éliminer les solides en suspension avant l'analyse afin de déterminer la "vraie couleur" en raison des matières dissoutes.

La couleur de l'eau est exprimée en utilisant l'échelle de couleur platine/cobalt (échelle Pt/Co). Chaque unité est équivalente à la couleur produite par 1 mg/l de platine sous forme d'acide chloroplatinique, en présence de 2 mg/l de chlorure de cobalt hexahydraté. Ces unités sont identiques aux unités (Hazen) traditionnellement utilisées pour exprimer les résultats de l'estimation visuelle de la couleur de l'eau.